The best way to start learning Japanese kanji (漢字) is to focus on the most common characters first. This list includes the top 100 most frequent kanji characters in order of most frequent.
100 kanji characters may not be enough to get you through a newspaper, but starting with the most frequent characters will greatly accelerate your reading ability, and many of these characters are a base part of future kanji you will need to memorize.
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| # | Kanji | Onyomi | Kunyomi | Kanji Meaning |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 日 | nichi, jitsu ニチ, ジツ | hi, -bi, -ka ひ, -び, -か | day, sun, Japan, counter for days |
| 2 | 一 | ichi イチ | hito(tsu) ひと(つ) | one |
| 3 | 国 | koku コク | kuni くに | country |
| 4 | 会 | kai カイ | a(u) あ(う) | meeting; meet |
| 5 | 人 | jin, nin ジン、 ニン | hito ひと | person |
| 6 | 年 | nen ネン | toshi とし | year, counter for years |
| 7 | 大 | dai, tai ダイ、 タイ | oo(kii) おお(きい) | large, big |
| 8 | 十 | juu ジュウ | tou, to とお、 と | ten, 10 |
| 9 | 二 | ni, ji ニ、 ジ | futa(tsu), futatabi ふた(つ)、 ふたたび | two, 2 |
| 10 | 本 | hon ホン | moto もと | book, present, true, counter for long cylindrical things |
| 11 | 中 | chuu チュウ | naka, uchi, ata(ru) なか、 うち、 あた(る) | in, inside, middle, mean, center |
| 12 | 長 | chou チョウ | naga(i), osa なが(い)、 おさ | long, leader, superior, senior |
| 13 | 出 | shutsu, sui シュツ、 スイ | de(ru), da(su), i(deru) で(る)、 だ(す)、 い(でる) | exit, leave, go out |
| 14 | 三 | san サン | mi(tsu) み(つ) | three, 3 |
| 15 | 同 | dou ドウ | onaji おな(じ) | same, agree, equal |
| 16 | 時 | ji ジ | toki, doki とき、 -どき | time, hour |
| 17 | 政 | sei セイ | matsurigoto まつりごと | politics, government |
| 18 | 事 | ji ジ | koto こと | matter, thing, fact, business, reason, possibly |
| 19 | 自 | ji, shi ジ、 シ | mizuka(ra) みずか(ら) | oneself |
| 20 | 行 | kou, gyou, an コウ、 ギョウ、 アン | i(ku), yu(ku), okona(u) い(く)、 ゆ(く)、 おこな(う) | going, journey, carry out, line, row |
| 21 | 社 | sha シャ | yashiro やしろ | company, firm, office, association, shrine |
| 22 | 見 | ken ケン | mi(ru), mi(seru) み(る)、 み(せる) | see, hopes, chances, idea, opinion, look at, visible |
| 23 | 月 | getsu, gatsu ゲツ、 ガツ | tsuki つき | month, moon |
| 24 | 分 | bun, fun, bu ブン、 フン、 ブ | wa(keru) わ(ける) | part, minute of time, understand |
| 25 | 議 | gi ギ | deliberation, consultation, debate | |
| 26 | 後 | go, kou ゴ、 コウ | nochi, ushi(ro), ato のち、 うし(ろ)、 あと | behind, back, later |
| 27 | 前 | zen ゼン | mae まえ | in front, before |
| 28 | 民 | min ミン | tami たみ | people, nation, subjects |
| 29 | 生 | sei, shou セイ、 ショウ | i(kiru), u(mu), o(u), ha(eru), nama い(きる)、 う(む)、 お(う)、 は(える)、 なま | life, genuine, birth |
| 30 | 連 | ren レン | tsura(naru), tsu(reru) つら(なる)、 つ(れる) | take along, lead, join, connect |
| 31 | 五 | go ゴ | itsu(tsu) いつ(つ) | five, 5 |
| 32 | 発 | hatsu, hotsu ハツ、 ホツ | departure, discharge, emit, start from | |
| 33 | 間 | kan, ken カン、 ケン | aida, ma, ai あいだ、 ま、 あい | interval, space |
| 34 | 対 | tai, tsui タイ、 ツイ | opposite, even, equal, versus, anti-, compare | |
| 35 | 上 | jou, shou, shan ジョウ、 ショウ、 シャン | ue, uwa, kami, a(geru), nobo(ru), tatematsu(ru) うえ、 うわ-、 かみ、 あ(げる)、 のぼ(る)、 たてまつ(る) | above, up |
| 36 | 部 | bu ブ | section, bureau, dept, class, copy, part, portion | |
| 37 | 東 | tou トウ | higashi ひがし | east |
| 38 | 者 | sha シャ | mono もの | someone, person |
| 39 | 党 | tou トウ | party, faction, clique | |
| 40 | 地 | chi, ji チ、 ジ | ground, earth | |
| 41 | 合 | gou, ga, ka ゴウ、 ガッ、 カッ | a(u) あ(う)、あい | fit, suit, join, 0.1 |
| 42 | 市 | shi シ | ichi いち | market, city, town |
| 43 | 業 | gyou ギョウ | waza わざ | business, vocation, arts, performance |
| 44 | 内 | nai ナイ | uchi うち | inside, within, between, among, house, home |
| 45 | 相 | sou, shou ソウ、 ショウ | ai あい | inter-, mutual, together, each other, minister of state |
| 46 | 方 | hou ホウ | kata かた | direction, person, alternative |
| 47 | 四 | shi シ | yo(tsu), yon よ(つ)、 よん | four, 4 |
| 48 | 定 | tei, jou テイ、 ジョウ | sada(meru) さだ(める) | determine, fix, establish, decide |
| 49 | 今 | kon, kin コン、 キン | ima いま | now; the present |
| 50 | 回 | kai カイ | mawa(su) まわ(す) | -times, round, revolve, counter |
| 51 | 新 | shin シン | atara(shii), ara(ta) あたら(しい)、 あら(た) | new |
| 52 | 場 | jou ジョウ | ba ば | location, place |
| 53 | 金 | kin, kon, gon キン、 コン、 ゴン | kane, kana, gane かね、 かな-、 -がね | gold |
| 54 | 員 | in イン | employee, member, number, the one in charge | |
| 55 | 九 | kyuu, ku キュウ、 ク | kokono(tsu) ここの(つ) | nine, 9 |
| 56 | 入 | nyuu ニュウ | i(ru), hai(ru) い(る)、はい(る) | enter, insert |
| 57 | 選 | sen セン | era(bu) えら(ぶ) | elect, select, choose, prefer |
| 58 | 立 | ritsu リツ | ta(tsu) た(つ) | stand up, rise |
| 59 | 開 | kai カイ | hira(ku), a(keru) ひら(く)、 あ(ける) | open, unfold, unseal |
| 60 | 手 | shu シュ | te て | hand |
| 61 | 米 | bei, mai, meetoru ベイ、 マイ、 メエトル | kome こめ | rice, USA, meter |
| 62 | 力 | ryoku, riki リョク、 リキ | chikara ちから | power, strength, strong, strain, bear up, exert |
| 63 | 学 | gaku ガク | mana(bu) まな(ぶ) | study, learning, science |
| 64 | 問 | mon モン | to(u) と(う) | question, ask, problem |
| 65 | 高 | kou コウ | taka(i) たか(い) | tall, high, expensive |
| 66 | 代 | dai ダイ | ka(wari) か(わり) | substitute, change, convert, replace, period |
| 67 | 明 | mei, myou メイ、 ミョウ | aka(rui) あか(るい) | bright, light |
| 68 | 実 | jitsu ジツ | mi, mino(ru), michi(ru), makoto み、 みの(る)、 みち(る)、 まこと | reality, truth |
| 69 | 円 | en エン | maru(i) まる(い) | circle, yen, round |
| 70 | 関 | kan カン | seki, kaka(waru), karakuri せき、 かか(わる)、 からくり | connection, barrier, gateway, involve, concerning |
| 71 | 決 | ketsu ケツ | ki(meru) き(める) | decide, fix, agree upon, appoint |
| 72 | 子 | shi, su, tsu シ、 ス、 ツ | ko, ne こ、 ね | child |
| 73 | 動 | dou ドウ | ugo(ku) うご(く) | move, motion, change |
| 74 | 京 | kyou, kei, kin キョウ、 ケイ、 キン | miyako みやこ | capital |
| 75 | 全 | zen ゼン | matta(ku), sube(te) まった(く)、 すべ(て) | whole, entire, all, complete, fulfill |
| 76 | 目 | moku, boku モク、 ボク | me め | eye, class, look, insight, experience |
| 77 | 表 | hyou ヒョウ | omote, arawa(su) おもて、 あらわ(す) | surface, table, chart, diagram |
| 78 | 戦 | sen セン | ikusa, tataka(u) いくさ、 たたか(う) | war, battle, match |
| 79 | 経 | kei ケイ | he(ru), ta(tsu) へ(る)、 た(つ) | longitude, pass thru, expire, warp |
| 80 | 通 | tsuu ツウ | too(ru), kayo(u) とお(る)、かよ(う) | traffic, pass through, avenue, commute |
| 81 | 外 | gai, ge ガイ、 ゲ | soto, hoka, hazu-, to- そと、 ほか、 はず(す)、 と- | outside |
| 82 | 最 | sai サイ | motto(mo) もっと(も) | utmost, most, extreme |
| 83 | 言 | gen, gon ゲン、 ゴン | i(u), koto い（う）、 こと | say, word |
| 84 | 氏 | shi シ | uji うじ | family name, surname, clan |
| 85 | 現 | gen ゲン | arawa(reru), utsu(tsu) あらわ(れる)、 うつ(つ) | present, existing, actual |
| 86 | 理 | ri リ | logic, arrangement, reason, justice, truth | |
| 87 | 調 | chou チョウ | shira(beru), tono(u) しら(べる)、ととの(う) | tune, tone, meter, prepare, investigate |
| 88 | 体 | tai タイ | karada からだ | body, substance, object, reality |
| 89 | 化 | ka, ke カ、 ケ | ba(keru), fu(keru) ば(ける)、 ふ(ける) | change, take the form of, influence, enchant, delude, -ization |
| 90 | 田 | den デン | ta た | rice field, rice paddy |
| 91 | 当 | tou トウ | a(taru) あ(たる) | hit, right, appropriate |
| 92 | 八 | hachi ハチ | ya(tsu), you や(つ)、 よう | eight, 8 |
| 93 | 六 | roku ロク | mu(tsu), mui む(つ)、 むい | six, 6 |
| 94 | 約 | yaku ヤク | tsuzu(maru) つづ(まる) | promise, approximately, shrink |
| 95 | 主 | shu シュ | nushi, omo ぬし、 おも | lord, chief, master, main thing, principal |
| 96 | 題 | dai ダイ | topic, subject | |
| 97 | 下 | ka, ge カ、 ゲ | shita, shimo, moto, sa(geru), kuda(ru), o(rosu) した、 しも、 もと、 さ(げる)、 くだ(る)、 お(ろす) | below, down, descend, give, low, inferior |
| 98 | 首 | shu シュ | kubi くび | neck |
| 99 | 意 | i イ | idea, mind, heart, taste, thought | |
| 100 | 法 | hou ホウ | nori のり | method, law, rule, principle, model, system |
